După afirmația venită din partea OMS cu privire la potențialele pericole pentru sănătate ale îndulcitorului Aspartam, FDA și puternica industrie a băuturilor răcoritoare au protestat. Apoi, un al doilea grup din cadrul OMS a reconfirmat poziția inițială, conform căreia îndulcitorul este, la modul general, sigur. Deocamdată, nu există o părere unanimă, excesul fiind însă în mod cert dăunător.
„Această substanță chimică este hidrolizată și absorbită în tractul gastrointestinal (GI). Acest proces duce la eliberarea de metanol, acid aspartic și fenilalanină”, potrivit unui raport de la news-medical.net. Metanolul este apoi transformat în formaldehidă de către ficat. „Pe lângă daunele directe pe care metanolul le provoacă ficatului, formaldehida este, de asemenea, direct toxică pentru celulele hepatice și asociată cu proprietăți cauzatoare de cancer”, se spune în raport.
Aspartamul, unul dintre cei mai răspândiți îndulcitori din lume, prezent în produsele dietetice, cum sunt sucurile Coca Cola Zero, guma de mestecat Orbit, iaurturile dietetice și chiar ketchup-ul, va fi catalogat în iulie ca fiind „posibil cancerigen pentru oameni” pentru prima dată de către Agenția Internațională pentru Cercetarea Cancerului (IARC), divizia de cercetare a cancerului a Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), au declarat surse care cunosc acest proces, citate de agenția Reuters.
„Înlocuirea zaharurilor libere cu înlocuitori ai zahărului nu ajută la controlul greutății pe termen lung. Oamenii trebuie să ia în considerare alte modalități de a reduce consumul de zaharuri libere, cum ar fi consumul de alimente cu zaharuri naturale, cum ar fi fructele, sau alimente și băuturi neîndulcite”, spune Francesco. Branca, Director OMS pentru Nutritie si Siguranta Alimentelor. Acest Ghid OMS privind îndulcitorii fără zahăr face parte dintr-o suită de orientări existente și viitoare privind dietele sănătoase care urmăresc să stabilească obiceiuri alimentare sănătoase pe tot parcursul vieții, să îmbunătățească calitatea dietei și să scadă riscul de boli netransmisibile la nivel mondial.
Recomandarea se bazează pe constatările unei revizuiri sistematice a dovezilor disponibile care sugerează că utilizarea îndulcitorilor fără zahăr nu conferă niciun beneficiu pe termen lung în reducerea grăsimii corporale la adulți sau copii.
Rezultatele revizuirii sugerează, de asemenea, că pot exista efecte nedorite potențiale de la utilizarea pe termen lung a îndulcitorilor fără zahăr, cum ar fi un risc crescut de diabet de tip 2, boli cardiovasculare și mortalitate la adulți.
Școala de Medicină Harvard observă că îndulcitorii nenutritivi sunt mult mai puternici decât zahărul sau siropul de porumb cu conținut ridicat de fructoză. Utilizarea lor poate modifica percepțiile noastre despre gust și, prin comparație, poate face alimentele bogate în nutrienți fade, fara gust – cum ar fi gustul fructelor.
De asemenea, OMS a remarcat că, deși înlocuitorii de zahăr pot fi utili pentru pierderea în greutate pe termen scurt, aceștia au și alte riscuri pe termen lung. Citează meta-analize sistematice care au arătat că îndulcitorii nenutritivi tind să coincidă cu creșterea în greutate și cu IMC ridicat pe perioade lungi.
De asemenea, a menționat că, deși dovezile au fost limitate, unele date au arătat un risc crescut de „diabet de tip doi, boli cardiovasculare și mortalitate la adulți”.